靈魂和祖先崇拜是原始宗教的重要內(nèi)容之一。在原始時(shí)代，人們由于完全不了解自己的身休構(gòu)造和夢中的景象，便錯(cuò)誤地認(rèn)為他們的感覺和思維活動(dòng)以及夢中景象，是由于某種神秘的東西—靈魂所引起的。原始人以為靈魂寓于肉體之中，但可以和肉體分離而獨(dú)立地游蕩，它暫時(shí)離開肉體就會(huì)產(chǎn)生夢景象，它永遠(yuǎn)離開肉體便是死亡的降臨。他們還相信生命的死亡只是肉體的死亡，人的靈魂仍然生活在某個(gè)神秘的世界里。靈魂既然可以離開肉體而存在，就必須給予一定的生存條件。
因此，原始人根據(jù)活人的生活需要，也給死者安排有關(guān)需要 (住房、吃飯、穿衣、勞動(dòng))，供他在另外一個(gè)世界中生活，從而就產(chǎn)生了對死者送靈、安葬儀式和隨葬品等表現(xiàn)形式。這就是靈魂崇拜。靈魂崇拜最初的表現(xiàn)形式可能只是在死者身邊隨葬少量工具和裝飾品。例如尼安德特人的尸體周圍只有工具和紅色粉末，山頂洞人的隨葬品也只是一些裝飾品和紅色的鐵礦粉末。后來才向死者奉獻(xiàn)較多的隨葬品。
祖先崇拜是在靈魂不滅觀念的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的，是一種比較進(jìn)步的原始宗教形式。祖先崇拜的對象已不是某種動(dòng)物或植物，而是對自己血緣群體有重大貢獻(xiàn)的已故長者(氏族長、家族長、部落首領(lǐng))，把他們奉為自己血緣群體的保護(hù)神，對他們舉行安葬、追悼、祭奠等禮儀，以表示敬仰和祈求保護(hù)。在母系氏族社會(huì)崇拜的對象是女祖先，到父系氏族社會(huì)則轉(zhuǎn)變?yōu)樗畎菽凶嫦取?/div>
原始宗教的表現(xiàn)形式是巫術(shù)。原始人為了免除生產(chǎn)中自然災(zāi)害的侵襲和生活中各種疾病的侵害，每當(dāng)生產(chǎn)開始和疾病發(fā)生時(shí)，總是要舉行一定的儀式，以取悅于神靈，達(dá)到免災(zāi)降福。他們還會(huì)用各種法術(shù)觀察自然界令人注目的現(xiàn)象，以預(yù)測禍福，或者用咒罵、靈符等方法以驅(qū)趕鬼神，達(dá)到驅(qū)邪保身。這些進(jìn)行原始宗教信仰的技術(shù)，是缺乏科學(xué)根據(jù)的一種控制自然的手段，它不能征服自然，沒有實(shí)際效果，故稱巫術(shù)。
隨著原始宗教的發(fā)展，儀式的增多和巫術(shù)的龐雜，便出現(xiàn)了比較專門兼行宗教活動(dòng)的巫師。巫師被認(rèn)為是能夠溝通人和鬼神的媒介。他自稱能通神，可以同神說話，上達(dá)民意，下傳神旨，預(yù)知吉兇禍福。例如，我國鄂倫春族的巫師—“薩滿”用歌唱、狂跳和擊鼓的方式，將自己弄得失神發(fā)狂。這時(shí)，人們相信他已鬼神附體，開始傳達(dá)神諭，而一般人也可以與薩滿對話了。薩滿主要是為病人祈禱，為死者祝福，而且祝愿人們在打獵時(shí)獲得豐收等。薩滿雖系專門的巫師，但不脫離勞動(dòng)，也不索取報(bào)酬，這與階級社會(huì)的僧侶巫師是大不相同的。
到了原始社會(huì)末期，隨著父系氏族公社的確立和父系家族公社的產(chǎn)生，人們便逐漸根據(jù)人間的大家族而創(chuàng)造出天上的神的大家族。例如，古希臘人相信在奧林匹斯山上居住著一個(gè)以天神宙斯為首的神的大家族。實(shí)際上，這個(gè)神的大家族只不過是人間父系大家族的歪曲的、不正確的反映。而威力無窮、無所不能的宙斯，顯然就是家族長的神秘的影子。
原始宗教伴隨著階級社會(huì)的產(chǎn)生，逐漸演變?yōu)槎嗌窠?。這時(shí)，雖然還保留著圖騰崇拜的殘余，但被人們所創(chuàng)造出來的各種神，已由一定血緣群體的保護(hù)者逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐欢ǖ拇迳纭⒊鞘泻碗A級的保護(hù)者了。當(dāng)統(tǒng)一的國家和君主出現(xiàn)的時(shí)候，多神教又逐漸向一神教轉(zhuǎn)化。
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